Het Tayrona National Park is misschien wel het mooiste gebied van Colombia. Stranden en tropisch regenwoud vermengen zich. Ooit een gevaarlijke plek, tegenwoordig volledig beveiligd door het leger. Hier hang je je hangmat op tussen twee palmen van 25 meter hoog. Dieper in het palmbos dartelen Titi-apen van boom tot boom.
Je staat met je rug naar het bos, je blik op het turkooizen water voor je. De Caribische Zee slaat kapot tegen afgesleten grijs-witte rotsblikken op het strand van Arrecifes in het Colombiaanse Tayrona Park.
Tropisch paradijs
Het lijkt wel alsof er een handvol reusachtige kiezelstenen in het water is gegooid. Je knijpt jezelf eens in de arm. Is dat water niet bijgekleurd? En die palmbomen moeten toch haast wel zijn aangeplant. Het lijkt allemaal net even te veel op het Caribische strand zoals je je dat voorstelde.
Dat komt echter simpelweg omdat het Tayrona een paradijs is. Zelfs zeer ervaren reizigers scharen het Colombiaanse park onder de mooiste plekken waar zij ooit zijn geweest.
De FARC in Tayrona
Dan te bedenken dat het tropische oerwoud aan de voet van de bergketen Sierra Nevada niet zo lang geleden nog oorlogsgebied was. De marxistische rebellenbeweging FARC voerde er een hevige strijd met het Colombiaanse leger.
In 2003 ontvoerde de FARC in Tayrona nog acht toeristen. De FARC produceerde er cocaïne en smokkelde de drugs vanuit de stranden van het park naar de Verenigde Staten en Europa.
Met de opbrengst van de drugshandel financiert de FARC tot op de dag van vandaag haar revolutionaire strijd.
Investeringen in toeristische hotspot
De Colombiaanse regering zette de laatste jaren echter alles op alles om het park veilig te maken. De FARC werd verder de bergen in gedrongen. Tayrona kreeg het etiket van toeristenparadijs opgeplakt. Het Colombiaanse ministerie van Toerisme liet er lodges en resorts bouwen.
Accommodatie was in Tayrona tot aan de laatste eeuwwisseling sober, de infrastructuur erbarmelijk. Verleden tijd nu dus allemaal, door de overheidsinvesteringen.
Tegenwoordig stromen op een dag in het hoogseizoen wel 1.500 mensen het park in. Toch lossen zij grotendeels op in de 150 vierkante kilometer.
Arrecifes en La Piscina
Arrecifes ligt op een uurtje lopen van de parkingang bij Cañaveral. Het is een uitvalsbasis. Want hoe aantrekkelijk de blauwgroene zee er ook uitziet, het bord met daarop de waarschuwing dat er al 200 mensen zijn verdronken, moet een gedegen waarschuwing zijn. De stroming is er sterk.
Wie een duik wil nemen, dient een stuk in noordwestelijke richting te lopen, over rotsblokken, door dichtbegroeid tropisch regenwoud en klauteren via ladders en houten bruggen.
Na zo'n twintig minuten kom je aan bij La Piscina. Een baai die bijna volledig van de zee is afgesloten. De ideale plek om te snorkelen.
El Cabo Sab Juan Guía en El Pueblito
Daarna loop je verder in dezelfde richting. Nog eens een klein halfuur. Naar je einddoel: El Cabo San Juan Guía. Tientallen tropische stranden, beschut door meters hoge palmbomen. Zacht zand. Lauwe zee.
Een uur lopen landinwaarts ligt El Pueblito, na de Ciudad Perdida de mooiste ruïne van de Tayrona indianen, de oorspronkelijke bewoners van het gebied. De jungletocht erheen is zelf bovendien minstens zo mooi.
's Avonds kruip je weer in je hangmat. Je ziet de zon in de zee zakken, achter die verzameling reuzenkiezelstenen. Nog nooit leek de echte wereld zo heerlijk ver weg.
Wat is er te doen in Tayrona National Park?
- Wil je zwemmen in het Tayrona National Park? Ga dan niet bij Arrecifes de Caribische zee inmet haar sterke stroming, maar bij La Piscina. Dit is een baai, volledig afgesloten van de zee. Een ideale plek om te snorkelen.
- Voor tropische stranden, beschut door meters hoge palmbomen, zacht zand en een lauwe zee, loop je naar El Cabo San Juan Guía. Dit ligt op een klein half uur lopen van La Piscina.
- Vanaf El Cabo San Juan Guía is het nog een uurtje lopen door de prachtige jungle, naar El Pueblito. Dit is een van de mooiste ruïnes van de Tayrona indianen - de oorspronkelijke bewoners van het gebied.
- Slapen doe je in het Tyarona park in een hangmat. Heerlijk in de buitenlucht met uitzicht op de blauwe zee.
- Wil je nog meer ruïnes zien van de oorspronkelijke bewoners van Colombia? Cuidad Perdida ligt dichtbij het Taytrona park en is zeker een bezoekje waard.
