Galápagos eilanden

De 4 mooiste plekken op de Galápagos, van San Cristóbal tot Isabela

Je slaapt op de drie bewoonde eilanden en vaart ertussen, en de vierde plek is een dagtocht naar een eiland waar niemand woont. Hier staan ze van oost naar west, van San Cristóbal tot Isabela; land je op Baltra, dan begin je in het midden en doe je San Cristóbal als laatste.

1. San Cristóbal · 2 nachten: zeeleeuwen op de kade en de rots Kicker Rock

Je landt op het oostelijkste bewoonde eiland, waar Darwin in 1835 als eerste voet aan wal zette. Je slaapt in Puerto Baquerizo Moreno, het dorp aan de haven. 's Avonds liggen de zeeleeuwen daar op de kade en op de bankjes, en overdag op het strand van La Lobería, even buiten het dorp. Vanaf het Centro de Interpretación, het bezoekerscentrum van het park, loopt een pad naar Cerro Tijeretas, een heuvel waar fregatvogels nestelen. In de baai eronder snorkel je tussen de zeeleeuwen. De dagtocht gaat naar Kicker Rock, twee rotsen die loodrecht uit zee steken. Met een gids van het park snorkel je door de geul ertussen, waar haaien en roggen zwemmen.

2. Isla Santa Cruz · 2 nachten: reuzenschildpadden in het hoogland en het strand van Bahia Tortuga

De meeste bezoekers starten hun reis op het centrale Isla Santa Cruz. Hier ligt de hoofdstad van de archipel Puerto Ayora. Vanuit deze kleine stad vertrekken de meeste bootcruises.

Reuzenschildpadden liggen in het natte gras van het hoogland van Santa Cruz, op de boerderijen waar je er met een gids omheen loopt. Vanaf San Cristóbal ben je er met de speedboot in ongeveer twee uur. Bij het Charles Darwin Research Station volg je de Ruta de la Tortuga, het pad langs de jonge schildpadden van het broedprogramma. Aan de haven staat 's middags de vismarkt, waar pelikanen en zeeleeuwen naast de vissers wachten op wat overblijft. Las Grietas, een smalle kloof met helder water buiten het dorp, bereik je per watertaxi. Sinds 2026 moet je daar vooraf reserveren, omdat het park het aantal bezoekers beperkt.

Bahia Tortuga

Wil je na een boottocht ook nog lekker ontspannen, dan loop je vanuit je hotel in Puerto Ayora, via een drie kilometer lange hike trail, naar Bahia Tortuga. Dit witte koraalstrand, overschaduwd door mangrovebossen, is paradijselijk. Tijdens het zwemmen kun je zomaar een zeeschildpad tegenkomen. Verder zullen vooral pelikanen en ongevaarlijke hagedissen je gezelschap houden op het strand.

Het pad naar Bahia Tortuga is een van de weinige plekken in het park waar je zonder gids mag lopen, en in de ochtend liggen de zeeleguanen er in rijen op de zwarte lava bij het water om op te warmen.

3. Bartolomé of North Seymour · dagtrip vanuit Puerto Ayora: pinguïns en blauwvoetgenten

Wil je pinguïns zien of blauwvoetgenten? Een dagboot uit Puerto Ayora vaart naar één onbewoond eiland per dag, dus je moet kiezen: North Seymour voor de vogels, Bartolomé voor de pinguïns. Op North Seymour, een plat eiland vol vogels, loop je met de gids over een pad tussen de cactussen, langs blauwvoetgenten en de mannetjes fregatvogel die hun rode keelzak opblazen. Bartolomé ligt verder weg, dus je vertrekt vroeger en ontbijt aan boord. Daar klim je naar het uitzicht op Pinnacle Rock, de puntige rots in de baai, en snorkel je met de pinguïns, de enige pinguïnsoort op de evenaar. Lunch en snorkelspullen zijn aan boord, en tegen het eind van de middag ben je terug in het dorp.

4. Isabela · 3 nachten: snorkelen in de lavatunnels van Los Túneles en de krater van de Sierra Negra

Zeeleguanen liggen in rijen op het witte strand van Puerto Villamil, het dorp van Isabela. Achter dat strand zoeken flamingo's voedsel in een lagune. Isabela is het grootste eiland van de archipel, en je komt er vanaf Santa Cruz in ruim twee uur met de speedboot. Neem dollars mee, want op het eiland betaal je contant. De boottocht naar Los Túneles voert langs lavabogen die half onder water staan, waar je snorkelt tussen zeeschildpadden en rifhaaien. In het hoogland wandel je in een dag naar de rand van de Sierra Negra, een krater van ruim tien kilometer breed. Als je liever niet een dag loopt, fiets je langs de wilde reuzenschildpadden naar de Muur der Tranen, die gevangenen van de strafkolonie bouwden die hier tot 1959 bestond.

Een week volstaat voor de drie bewoonde eilanden. De eilanden die verder weg liggen dan een dagtocht zie je vanaf een cruise, los of als verlengstuk van die week.

Cruise of eilandhoppen?

Je kiest op de Galápagos eerst hoe je reist, omdat de eilanden ver uit elkaar liggen en je het park alleen met een gids in mag. Je slaapt op een schip dat 's nachts vaart, of in een hotel op een van de drie bewoonde eilanden, en dan ga je overdag met een boot op pad. Wil je de Galápagos goed zien, dan zul je het water op moeten. Dit kan met een dagtour. Het is gebruikelijker aan boord te gaan van een schip dat je vier dagen tot twee weken op sleeptouw neemt, zodat je de verschillende eilanden kunt bezoeken.

Met een cruise kom je op de eilanden die te ver liggen voor een dagtocht. Op Española in het zuiden broedt de Galápagos-albatros en op Genovesa in het noorden nestelen de zeevogels. Fernandina, helemaal in het westen, is het eiland van de zeeleguanen op de lava. Op een cruise ligt het programma vast en is alles geregeld; je vaart 's nachts, dus elke ochtend word je wakker bij een ander eiland en ga je met de sloep aan land, en zo zie je in een week meer dieren. Je slaapt wel in een hut, en een week aan boord kost al snel het drievoudige van een week in hotels. Als je eilandhopt, heb je 's avonds een dorp om in rond te lopen en kun je een dag niets doen als je daar zin in hebt. Het is ook de goedkoopste manier om de eilanden te zien. De verre eilanden mis je dan, en de speedboten tussen de drie bewoonde eilanden zijn hobbelig, dus neem iets tegen zeeziekte mee. Aan de westkant van Isabela, waar de cruises langs varen, zie je tussen juli en november bultrugwalvissen, die op de koude zeestroom afkomen. Als je allebei wilt, combineer je een cruise van vier of vijf dagen met een paar dagen in een hotel op Santa Cruz om bij te komen van de reis.

Welke dieren zie je waar op de Galápagos?

Bijna elk dier op de eilanden laat je tot op een paar meter naderen, omdat er nooit op is gejaagd, en de meeste soorten komen nergens anders voor. Welke je ziet, hangt af van het eiland en soms van de maand; de tabel zet de bekendste op een rij, en de verhalen erachter lees je bij de zeven unieke dieren van de Galápagos.

Welke regels gelden in het nationaal park Galápagos?

Op de Galápagos eilanden leven bijna dertigduizend mensen. Dit is op zich niet veel, maar toch bijna drie keer zoveel als in 1990. Deze bevolkingsgroei en het toerisme bedreigen de natuur in de archipel. Verantwoord toerisme is dus het kernwoord!

Je loopt bijna overal op de eilanden in het nationaal park, want dat beslaat 97 procent van het land en de dorpen en boerderijen de rest. Je mag er alleen in met een natuurgids die door het park is erkend, behalve op een paar aangewezen paden dicht bij de dorpen. Je blijft op de paden, houdt twee meter afstand tot elk dier, raakt niets aan, voert niets en fotografeert zonder flits, en je neemt niets mee tussen de eilanden, zelfs geen zand. Sinds september 2026 gelden aangescherpte regels: wegwerpplastic mag het park niet in, zonnebrand met oxybenzon is in het water verboden, en voor de drukste plekken moet je vooraf reserveren. Bij aankomst betaal je contant tweehonderd dollar entreeprijs voor het park, plus twintig dollar voor de transitkaart, de registratiekaart van de eilandoverheid die je vóór vertrek op het vliegveld van Quito of Guayaquil haalt. Daar wordt ook je bagage gecontroleerd op zaden, fruit en planten, en je vult vooraf een verklaring in, omdat één meegebracht zaadje een soort kan invoeren die op de eilanden niet thuishoort.

Wat zijn de mooiste bezienswaardigheden van de Galapagoseilanden?

De Galapagoseilanden zijn een paradijs voor natuurliefhebbers. Ieder eiland biedt een andere ervaring. Geniet op Bartolomé Island van het panoramische uitzicht op Pinnacle Rock of snorkel met zeeleuwen bij Kicker Rock. In Sullivan Bay zie je door de versteende lavavelden hoe de eilanden zijn gevormd. Bij Punta Espinosa spot je zeeleguanen. Dit zijn de leukste to do's op een rijtje!

• Fotografeer een reuzenschildpad op nog geen meter afstand. De schildpadden kunnen wel 150 jaar oud worden. Ze hebben al heel wat toeristen voorbij zien komen. Een schildpad die volgens de overlevering door Darwin is meegenomen, leefde nog tot 2006 in een dierentuin in Australië.
• Snorkel met zeeschildpadden en jonge haaien bij het witte strand van Bahia Tortuga. Nooit zal je zo makkelijk dichtbij deze wilde dieren komen. Door hun afgezonderde ligging hebben mensen nooit op deze dieren gejaagd en daarom zijn ze instinctief niet bang.
• Bezoek het Charles Darwin Research Station op het eiland Santa Cruz. Wetenschappers doen hier veel onderzoek voor het behoud van de eilanden. Je leert over de Galapagoseilanden, zodat je met enige kennis op pad gaat.
• Ga duurzaam op reis! De Galapagoseilanden hebben enorm te lijden onder het toerisme. Wees zuinig met water en elektriciteit en probeer verantwoorde hotels en cruises te boeken.

Charles Darwin

De Galápagos eilanden komen ook werkelijk uit het niets. Dat wil zeggen, ze zijn nooit verbonden geweest met het vasteland, in tegenstelling tot de meeste eilanden.

Vijf tot tien miljoen jaar geleden werden de vulkanen rechtstreeks uit de zeebodem omhoog gestuwd. Het totale gebrek aan geografisch contact met de rest van de wereld bracht de Galápagos eilanden hun roem en Charles Darwin zijn theorie over evolutie.

Hun isolement bracht de Galápagos eilanden namelijk een uniek ecosysteem. Veel dieren die op de eilanden voorkomen, leven nergens anders ter wereld. Dat maakt de 128 eilanden uniek voor natuurliefhebbers, en voor biologisch onderzoek.

Evolutietheorie

September 1835 meerde het schip de HMS Beagle aan bij de archipel. Aan boord was een 26 jaar jonge Britse bioloog: Charles Darwin. Vijf weken lang verkende hij vier eilanden.

Hij ontdekte dat de vinken op de verschillende eilanden andere gelaatstrekken vertoonden. Andere snavels bijvoorbeeld. De vorm was afhankelijk van hun voedsel.

Van andere passagiers hoorde Darwin dat hetzelfde gold voor de reuzenschildpadden. De dieren, zo concludeerde hij, moesten zich genetisch hebben aangepast aan de verschillende levensomstandigheden.

Deze theorie vormde de basis voor het denken over natuurlijke selectie. De evolutietheorie was geboren.

Vernoemd naar paardrijzadels

Je vaart langs pinguïns, zeeleeuwen, walvissen, hamerhaaien en de tweehonderd kilo zware reuzenschildpadden die de eilanden hun naam bezorgden.

De Spanjaarden die de archipel in de zestiende eeuw aandeden, vonden de schilden van deze kolossen wel iets weg hebben van paardrijdzadels, galápago in het Spaans.

Wanneer ga je naar de Galápagos?

De eilanden liggen op de evenaar en toch is het er zelden heet, want de zee zorgt voor verkoeling. De koude Humboldtstroom uit het zuiden houdt het water koel en voedselrijk, en in de maanden dat warmer water uit het noorden overneemt, verandert het weer mee. Van december tot mei is het warm, rond de dertig graden, met af en toe een bui; de zee is dan kalm en zo'n 28 graden, en dat zijn de maanden om te snorkelen en rustig over te varen. Van juni tot november waait het harder, hangt er in het hoogland vaak een fijne mist, de garúa, en is het water koeler, zodat je een wetsuit huurt om te snorkelen. In die koele maanden is er juist meer leven in zee en komen de walvissen langs. Er zijn dan ook minder bezoekers. Het hele jaar is het twaalf uur per dag licht. Meer per maand lees je bij het weer op de Galápagos.

Hoe reis je naar en door de Galápagos?

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks naar Quito, ruim elf uur, of met een overstap naar Guayaquil aan de kust. Vanaf een van die twee steden vlieg je in twee tot drie uur naar een van de twee vliegvelden van de archipel: op San Cristóbal, of op Baltra, een klein eiland vlak boven Santa Cruz.

Op Baltra zelf woont niemand, dus vanaf het vliegveld brengt een bus je naar het kanaal, een watertaxi zet je over naar Santa Cruz en een taxi of bus rijdt je in ongeveer een uur naar Puerto Ayora aan de zuidkust. Puerto Ayora is de haven waar de speedboten naar San Cristóbal, Isabela en Floreana vertrekken. Elke overtocht duurt twee tot tweeënhalf uur en de zee kan ruw zijn. Je boekt een dag of twee van tevoren. Terug vlieg je vanaf Baltra of San Cristóbal, dus je plant je eilanden zo dat je eindigt waar je vliegtuig vertrekt. Als je op Isabela eindigt, vlieg je met een klein toestel naar Baltra.

Op de eilanden zelf loop je, huur je een fiets of neem je een taxi, en naar het hoogland gaat de gids met je mee in een pick-up of een bus. Tussen de eilanden vliegen ook kleine vliegtuigjes, een halfuur in plaats van ruim twee uur varen, met plaats voor weinig bagage.

Wat kost een rondreis Galapagos?

Als je in de voetsporen van Darwin wilt treden, moet je vrij diep in de buidel tasten. Een verblijf op de Galápagos eilanden is duur. De meeste levensmiddelen moeten vanaf het vaste land worden ingescheept.

Het aantal bezoekers is aan een maximum gebonden. Je moet daarom niet gek opkijken als je een kleine duizend euro kwijt bent voor een weekje eilandhoppen.

Een week eilandhoppen begint vanaf € 1.000,- tot € 2.100,- per persoon, zonder de vlucht. Daar komen de vlucht vanaf het vasteland en zo'n € 200,- aan entreeprijs van het park en transitkaart bij. Het verschil tussen de goedkoopste en de duurste week zit in het hotel en in het aantal dagtochten dat je boekt. De grootste losse post is de vlucht vanaf het vasteland; op de eilanden zelf doe je bijna alles lopend of met een fiets.