De Colca Canyon is twee keer zo diep als de beroemde Grand Canyon in de Verenigde Staten. Een perfecte plek om te klimmen en condors te spotten. Bijkomen doe je in het witte Arequipa.
De diepte is peilloos. Je staat op de rand van de Colca Canyon en ziet 1.200 meter beneden de Rio Colca stromen. Aan de overkant rijst de kloofwand op tot zelfs 3.200 meter boven de rivier. Het groen van de bodemoase steekt schril af tegen de kale wanden aan weerzijden.
Een pad van soms maar één meter breed kronkelt zich naar beneden langs de steile helling onder je. Een dunne potloodstreep lijkt het. Getrokken door iemand met onvaste hand.
Twee keer dieper dan de Grand Canyon
De Colca Canyon is de op één na diepste canyon ter wereld, ruim twee keer zo diep als de Grand Canyon in de Verenigde Staten. Alleen de Cotahuasi Canyon iets verderop is nog dieper. Maar die is nauwelijks bereikbaar.
Voor de getrainde klimmer is een afdaling in de Colca Canyon een mooie uitdaging. De klim omhoog vroeg in de ochtend, voordat de zon aan sterkte wint, is voor iedereen afzien. In slechts een paar uur klim je 1.200 meter.
Spectaculair is de klim echter wel. De kloofwanden hebben soms hoeken die de negentig graden naderen. Je moet goed uitkijken waar je je voeten zet. Naast het smalle pad gapen afgronden van honderden meters diep.
Condors spotten
Veel mensen blijven daarom liever veilig boven. De meeste mensen komen naar de canyon om bovenaan condors spotten, de grootste vliegende vogels ter wereld met een vleugelwijdte van wel drie meter.
De meeste kans om er één te zien heb je in de vroege ochtend of de late middag op het zogenaamde Cruz del Condor.
Arequipa
De Colca Canyon ligt 160 kilometer ten noordwesten van Arequipa, de tweede stad van Peru met één miljoen inwoners.
Deze 'witte stad' is bijna geheel gebouwd met witte vulkanische steen sillar en dankt daaraan haar bijnaam. Neem vooral een kijkje op de Plaza del Armas, één van de mooiste centrale pleinen Peru.
Downhill mountainbiken van El Misti
Drie vulkanen omringen Arequipa: El Chachani, El Picchu Picchu en El Misti. Die laatste kun je beklimmen. Opnieuw hebben we het over een hele zware tocht. De top van El Misti ligt op bijna 5.822 meter hoogte. Nog iets hoger maar veel makkelijker te beklimmen, is El Chachani.
Ben je niet zo'n klimgeit, maar heb je wel behoefte aan wat extra adrenaline? Dan kun je er ook voor kiezen een deel van de vulkaan af te fietsen.
Een auto brengt je dan 1.500 meter bergopwaarts. Daar gaan de mountainbikes uit de achterbak. Helm op, even diep ademhalen en je scheurt zo met wel vijftig kilometer per uur over de onverharde weg naar beneden.
Zoek wel een kleine groep. Niet elke toerist is zo gewend aan fietsen als wij Nederlanders, en in grote gezelschappen moet je dus nogal eens wachten.
Santa Catalina
Arequipa is een stad die sterk koloniaal aandoet. Het centrum is overzichtelijk, de architectuur mooi, het eten - probeer zeker ook de kebab - is er heerlijk en het is er altijd lente door het gematigde woestijnklimaat.
Bijzonder is met name het nonnenklooster Santa Catalina, een stadje in de stad, tussen de straten Bolivar en Santa Catalina.
Tot 1970 was het klooster hermetisch van de buitenwereld afgesloten. Tegenwoordig kun je door de smalle weggetjes lopen op zoek naar schattige binnenpleinen met fonteintjes of fleurige bloemenperken.
Wat is er te doen in Colca Canyon?
- Spot bij de Cruz del Condor de grootste vliegende vogels ter wereld met een vleugelwijdte van wel drie meter. De meeste kans om er een condor te zien heb je in de vroege ochtend of de late middag.
- Het oude nonnenklooster Santa Catalina is een stadje in de stad van Arequipa. Tot 1970 was het klooster hermetisch van de buitenwereld afgesloten. Tegenwoordig is het open voor bezoekers.
- In het gebied van de Colca Canyon liggen veel kleine bergdorpjes. Allemaal hebben ze een centraal plein met daaromheen een paar huisjes. Huur een auto vanuit Arequipa en rijdt langs dorpjes als Yanque en Cabanaconde.
- Vanuit Cabanaconde gaan verschillende hikes naar de bodem van de canyon. Helemaal beneden vind je een oase met natuurlijke zwembaden en een campeerplek. Een goed punt om even uit te rusten voor je begint aan de lange tocht naar boven.
- Bezoek het Franciscaanse Monasterio de la Recoleta. Dit klooster is bijzonder vanwege de bibliotheek. Hier vind je wel 20.000 oude historische boeken, verzameld door missionarissen. Als je hard genoeg blaast vliegt het stof in de rondte.
