Het is de enige échte manier om Machu Picchu te bereiken: de Inca Trail. De weg die de Inca's zelf aanlegden van Cusco naar hun 'verborgen stad' op de gelijknamige bergtop in centraal Peru.
Drie dagen klauteren op grote hoogte. Drie dagen afzien. Maar wie herinnert zich dat nog als hij op de vierde ochtend de zon ziet opkomen bij de Zonnepoort. De poort die toegang biedt tot misschien wel de mooiste ruïnes ter wereld.
22.500 kilometer wandelpad
De Inca Trail is slechts een klein onderdeel van het enorme stelsel van geplaveide wegen dat de Inca indianen tot aan de vijftiende eeuw aanlegden door Ecuador, Peru, Bolivia en Chili. Ruim 22.500 kilometer smal wandelpad - de Inca's kenden het wiel niet en reden niet op paarden.
De Inca Trail is het laatste stukje van de route tussen Machu Picchu en Cusco. De tocht is nu de populairste hike van Zuid-Amerika. De officiële Inca Trail duurt vier dagen.
Voor de minder getrainde bergwandelaar is er echter ook een verkorte versie die je in 48 uur omhoog brengt. Er bestaat ook juist een zwaarder alternatief: de Salkantay Trail.
Kilometer 88
Op de eerste dag van beide trails word je 's ochtends vroeg, rond zeven uur, opgepikt in Cusco. Vervolgens rijd je in een paar uur naar de verschillende startpunten.
De Inca Trail start bij de zogenaamde Kilometer 88. De Salkantay Trail in het plaatsje Mollepata. De verkorte Inca Trail bij Kilometer 104.
Warmiwañusca Pas
De eerste dag van de Inca Trail is het nog lekker inkomen. Heuveltje op heuveltje af. De tweede dag is veel zwaarder.
Van 3.000 meter hoogte klim je op die dag in een uur of vijf 1.200 meter naar de Warmiwañusca Pas. Een pittige klim, waarvoor je je ook beter maar goed kunt aankleden. Het kan koud worden op die hoogte.
Ook doe je er goed aan een drager te huren. Deze getrainde Peruaanse klimmers rennen met je tas op hun rug vooruit en bouwen je tent op.
Zonnepoort
De derde dag is de mooiste van de tocht. Je loopt dan langs de op terrassen gebouwde ruïnes van Inipata en langs oude Inca controleposten. Je eindigt bij de overblijfselen van Wiñaywayna.
Het grootste deel van deze dag daal je af. De volgende ochtend sta je vroeg op en leg je het laatste deel van de trail in het donker af. Dit om voor zonsopgang bij de Zonnepoort te zijn.
Salkantay Trail
De Inca Trail leg je helaas echter op zijn zachtst gezegd niet alleen af. Duizenden toeristen vergezellen je elk jaar weer. Vooral tussen april en oktober is het erg druk. In februari is de trail gesloten vanwege de jaarlijkse schoonmaak.
Deze drukte maakt dat veel wandelaars tegenwoordig kiezen voor de Salkantay Trail. Deze zwaardere en langere wandeltocht voert tot zelfs 4.700 meter hoogte en plooit zich daar om de hoogste berg in de omgeving: de 6.271 meter hoge Nevado de Salkantay.
Tijdens de Salkantay Trail kom je minder Inca ruïnes tegen. De uitzichten over de altijd besneeuwde bergketen zijn echter ongeëvenaard. Voor de goed getrainde wandelaar is de Salkantay bovendien een grotere uitdaging dan de relatief eenvoudig af te leggen Inca Trail.
Wat is er te doen bij de Inca Trail?
- Vertrek vanuit Cuzco naar Machu Picchu. Deze stad ligt midden in de heilige vallei van de Inca's. In de incataal betekent Cuzco 'navel van de wereld'. Vanuit de navel zijn de verschillende nabijgelegen Inca ruïnes goed te bezoeken.
- Ervaar hoe de Inca's zich gevoeld moeten hebben. De Inca Trail is het laatste stukje van de route tussen Machu Picchu en Cuzco. De tocht is nu de populairste hike van Zuid-Amerika. De officiële Inca Trail duurt vier dagen.
- De Salkantay Trail is een andere optie. Deze zwaardere en langere wandeltocht voert tot zelfs 4.700 meter hoogte. Het enige nadeel is dat deze hike je niet rechtstreeks naar de Machu Picchu brengt.
- Machu Picchu ligt tussen de groene pieken van verschillende bergen. De functie van de stad is nog steeds onduidelijk. Net zoals het antwoord op de vraag hoe ze het voor elkaar hebben gekregen zo'n grote stad te bouwen op zo'n grote hoogte.
- Wanneer je nog geen genoeg hebt van al de Inca ruïnes, waarvan de stenen zo precies in elkaar passen, bezoek dan het fort Ollantaytambo. Op de weg terug vanuit Aguas Calientes kom je langs dit Inca complex.
